主要就是颜色的区别：金丝垂柳颜色鲜艳，普通的垂柳为淡紫绿色或褐绿色
金丝垂柳形态特征：落叶乔木，高可达10米以上，冠长卵圆形或卵圆形，枝条细长下垂。 小枝黄色或金黄色。叶狭长披针形，长9~14厘米，缘有细锯齿。 生长季节枝条为黄绿色,落叶后至早春则为黄色,经霜冻后颜色尤为鲜艳。幼年树皮黄色或黄绿色。 金丝垂柳生长迅速,是速生树种。
垂柳形态特征：落叶乔木，小枝细长，下垂，淡紫绿色或褐绿色，无毛或幼时有毛。叶狭披针形或线状披针形，顶端渐尖，基部楔形，有时歪斜，边缘有细锯齿，无毛或幼时有柔毛，背面带白色；叶柄长6—12毫米，有短柔毛。花序轴有短柔毛；雄花序长2—4厘米，苞片长圆形，背面有较密的柔毛，雄蕊2，基部微有毛，腺体2；雌花序长1．5—2．5厘米，雌花腺体1，子房无毛，柱头4裂。蒴果黄褐色，长3—4毫米。花期4月。