叶矮樱为落叶灌木或小乔木，高达2.5米左右，冠幅1.5米至2.8米。枝条幼时紫褐色，通常无毛，老枝有皮孔，分布整个枝条。
叶长卵形或卵状长椭圆形，长4-8厘米，先端渐尖，叶基部广楔形，叶缘有不整齐的细钝齿，叶面红色或紫色，背面色彩更红，新叶顶端鲜紫红色，当年生枝条木质部红色。花单生，中等偏小，淡粉红色，花瓣5片，微香，雄蕊多数，单雌蕊，花期4-5月。
喜光树种，但也耐寒、耐阴。在光照不足处种植，其叶色会泛绿，因此应将其种植于光照充足处。对土壤要求不严格，但在肥沃深厚、排水良好的中性、微酸性沙壤土中生长最好，轻黏土亦可。盆栽用盆宜深大些，并在盆底垫碎瓦片或碎硬塑料泡沫块，增强土壤的透气性和排水能力，并可防止烂根。喜湿润环境，忌涝。